«Se volete essere qualcuno, fatevi notare al Cafè de Madame Blanc e diventerete qualcuno». Così scriveva nel 1870 il quotidiano francese Le Figaro, a quanto pare, parlando del Café de Paris Monte-Carlo. La celebre brasserie del Principato di Monaco, che si trova ancora oggi nel cuore della Place du Casino, all’epoca aveva in realtà un nome diverso, ma il suo destino era già evidente: diventare un salotto per l’alta società, un palcoscenico in cui sedersi per guardare la vivace vita del Principato. E, ovviamente, per farsi guardare.

Vari dei locali più esclusivi ed eleganti dei nostri giorni hanno alle spalle un secolo e più di storia, ma il Café de Paris Monte-Carlo è storico nel senso più letterale del termine: è praticamente nato insieme a Monte Carlo stesso. Il Principato di Monaco risale al 1612, ma Monte Carlo, che ne è il quartiere più centrale, comincia a esistere come lo conosciamo oggi solo nel 1866 quando l’area Spélugues viene ribattezzata in onore del principe Carlo III di Monaco e trasformata in un polo turistico per l’aristocrazia e l’élite dell’epoca. In quegli anni sorgono l’iconico Hôtel de Paris e gli edifici del Casino, perfette incarnazioni del gusto della Belle Époque, e anche quello che sarà in seguito noto come Café de Paris Monte-Carlo.

L’idea è di Monsieur François Blanc e sua moglie Marie (la “Madame Blanc” citata da Le Figaro). Nel 1868 i coniugi decidono di rimuovere carrozze e cavalli dalla rimessa di fronte all’Hôtel de Paris e di renderla un raffinato punto di ritrovo. Nasce così il primo café di Monte Carlo, chiamato semplicemente Café Divan. L’intuizione è geniale: all’epoca l’Hôtel de Paris Monte-Carlo non aveva un bar; dunque, la clientela aveva bisogno di un luogo all’altezza in cui chiacchierare, gustare un dolce, sorseggiare un liquore o un calice di champagne. Oltre alla caffetteria e alla sala ristorante, nel Café Divan c’erano un chiosco di tabacchi, una profumeria, una gioielleria e una sala da biliardo, il tutto circondato da vetrate in stile Garnier e opere d’arte selezionate da Madame Blanc in persona, in una generale atmosfera di curata raffinatezza.

Già un anno dopo l’apertura, il continuo affollarsi di visitatori e carrozze testimoniava il successo del locale, che fu ampliato e ribattezzato Grand Café de Monte-Carlo. La clientela arrivava da Nizza, Cannes e dalla Costa Azzurra per assaggiare la cioccolata calda e le altre specialità della casa, alle quali si sarebbe in seguito aggiunta la crêpe Suzette, qui inventata nel 1896 in occasione della visita del Principe di Galles. Bisogna comunque aspettare fino al 1882 per trovare tracce del nome odierno: dopo ulteriori lavori di ammodernamento e di rifacimento della facciata, il café si presenta finalmente ai passanti con l’insegna “Café de Paris”.

Nel corso dei decenni, il Café de Paris Monte-Carlo ha saputo reinventarsi incarnando di volta in volta lo spirito del tempo. Nel 1897 l’architetto Henri Schmit ha decorato il locale con minareti e cupole ispirate ad Africa e Asia, nel 1913 una delle sale fu aggiornata alla luce del grandioso stile di Luigi XIV, mentre negli anni Trenta vennero recepite le influenze dell’Art Déco parigina. Negli anni Quaranta arrivarono i concerti jazz e i balletti, nei Sessanta la pista da bowling e lo scotch club. Negli anni Ottanta un importante restauro ha costretto lo storico bar a chiudere per oltre un anno. La riapertura è avvenuta in grande stile nel luglio 1988: ampliato in modo significativo, con spazi aggiornati, brasserie in stile Novecento e incantevoli terrazze, il locale a quel punto è stato ufficialmente rinominato Café de Paris Monte-Carlo.

Una ulteriore ristrutturazione è avvenuta tra il 2022 e il 2023, anno in cui lo storico locale ha ancora una volta riaperto le sue porte trasfigurato da uno stile aggiornato e contemporaneo, ma sempre fedele al suo spirito originario, a firma dagli architetti Alexandre Giraldi e Alain-Charles Perrot. Oggi l’edificio si sviluppa su due livelli dedicati alla brasserie e offre una nuova terrazza panoramica al primo piano, con vista sul Casino, sull’Hôtel de Paris e sulla piazza. Gli interni, progettati dallo studio David Collins, reinterpretano l’eleganza delle grandi brasserie francesi attraverso elementi Art Nouveau, vetrate storiche restaurate e un monumentale bancone in zinco.

Il Café de Paris Monte-Carlo è sempre stato un punto di ritrovo per l’aristocrazia e le celebrità del momento, ma anche per tutti i monegaschi e i turisti desiderosi di assaporare per qualche ora la raffinata eleganza che ha reso celebre in tutto il mondo questo esclusivo angolo del Principato di Monaco. Una possibilità che questo storico locale continua a offrire ancora oggi, a più di 150 anni di distanza dalla sua primissima inaugurazione.