«Preparavo ponche de granada nella cucina di mia madre. È una tequila infusa al melograno molto apprezzata a Guadalajara, nello stato di Jalisco, dove sono nato e cresciuto», racconta Arturo Lomelí, 54 anni, fondatore di Clase Azul, marchio diventato famoso in tutto il mondo grazie al suo decanter in ceramica. Bianco, dalla forma arrotondata, e arricchito da pennellate blu cobalto, è interamente realizzato a mano dagli artigiani di Santa María Canchesdá. Attingono al repertorio di tecniche tramandate dal popolo Mazahua che ha sempre prodotto oggetti in terracotta per uso domestico, come brocche, vasi o pentole.

«Ci vogliono circa due settimane per realizzare un decanter Clase Azul. È il Messico, la nostra storia e identità. Una volta che le persone terminano il distillato, rimuovono l’etichetta e possono conservare la bottiglia o riutilizzarla», dice Arturo. L’artigianalità si manifesta proprio nelle differenze tra i decanter, che cambiano non soltanto da una collezione all’altra, ma anche all’interno della stessa linea. «A volte il Messico viene presentato al mondo attraverso un insieme molto ristretto di immagini e stereotipi. In realtà è un Paese incredibilmente variegato», dice. Il suo obiettivo è che, gustando il distillato, le persone se ne incuriosiscano al punto da prendere e partire. Ecco perché l’estetica di Clase Azul ha sempre avuto un grande valore per lui. Da quando ha cominciato a produrre, si domandava che forma avrebbe avuto il contenitore della sua tequila.

Lo spunto gli venne dalla gamba di un tavolo realizzata in stile gotico, la vide in un bar, e ne fu subito colpito. Così chiese a sua sorella, designer, di fare una bozza di quell’oggetto. Portò il prototipo in un laboratorio di ceramica, dando l’indicazione di farne una bottiglia, e dopo quasi trent’anni le composizioni di Clase Azul non sono poi tanto diverse da quel primo tentativo. «La tequila è una delle più grandi forme di soft power di cui dispone il Messico, ci offre l’opportunità di entrare nelle case delle persone di tutto il mondo. Una volta lì, abbiamo la responsabilità di mostrare loro un Paese molto più ricco, creativo e sofisticato di quanto possano immaginare», sorride Arturo.

Recentemente ha inaugurato la sua di casa, la Hacienda, dove spera di accogliere quanti più visitatori possibile, accompagnandoli tra le colture di agave e diverse fasi della sua trasformazione. «Ci sono voluti dieci anni e cinque studi d’architettura messicani. Non la consideriamo una distilleria, ma un luogo di raccoglimento dedicato alla tequila e alla cultura messicana», spiega ancora. Il percorso permette di seguire la nascita dei distillati e dei decanter, entrando in contatto con il territorio, le materie prime e il lavoro degli artigiani. Il complesso è stato costruito attorno a una vecchia quercia già presente. «Si può costruire qualcosa di molto ambizioso e contemporaneo senza cancellare ciò che esisteva prima», dice Lomelí. Il blu, del resto, accompagna Clase Azul fin dalla prima bottiglia ideata da Arturo: una scelta legata all’agave, la pianta alla base della tequila, le cui tonalità hanno ispirato il colore del decanter. Nelle edizioni limitate prodotte da Clase Azul colori, disegni e fiorellini rimandano a luoghi e tradizioni specifiche del Messico.

“Nuestros Recuerdos” è la serie dedicata al Día de Muertos, la ricorrenza messicana celebrata l’1 e il 2 novembre per ricordare i defunti. Sviluppata in cinque edizioni, la collezione ne esplora le diverse dimensioni, dai sapori ai colori, dagli aromi alla musica. Nel decanter Música, uno scheletro femminile elegantemente vestito è intento a suonare la fisarmonica. La Catrina fu resa celebre all’inizio del Novecento dall’illustratore messicano José Guadalupe Posada, con l’incisione La Calavera Garbancera, e successivamente reinterpretata dal pittore Diego Rivera nel murale Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central (1947). La sua figura richiama il rapporto tra vita e morte nella cultura messicana e, nelle sue origini, rappresentava anche una critica sociale a chi cercava di imitare i costumi delle élite europee. Oggi compare nelle decorazioni, nelle sfilate e negli altari allestiti per la ricorrenza. In Trascender il blu intenso si alterna al magenta, e la silhouette del decanter si riempie di motivi floreali ispirati alla mano de león, fiore utilizzato nelle composizioni previste durante la ricorrenza. Le decorazioni dorate rappresentano il percorso dell’anima verso il Sole.

La collezione “Master Artisans” è frutto della collaborazione con artisti messicani, chiamati a interpretare attraverso la propria sensibilità le tradizioni artigianali del Paese. Tra questi c’è stato Ángel Ortiz, ceramista di Tonalá, Jalisco, che creò tre decanter ispirati al paesaggio locale, decorandoli con il barro bruñido, tecnica tradizionale che consiste nel levigare e lucidare l’argilla con una pietra, fino a ottenere una superficie liscia e brillante. Storicamente utilizzata nella realizzazione di oggetti d’uso quotidiano, è stata rispolverata negli ultimi anni e associata al design. Ancora la collezione “Lienzos Mexicanos” utilizza i tappi come superfici decorative, sfruttando la laccatura. In questo caso, i riferimenti sono la laccatura tradizionale dello stato di Guerrero e il maque di Pátzcuaro, nel Michoacán. Entrambe le tecniche utilizzano pigmenti di origine vegetale e minerale per realizzare decorazioni sulla superficie degli oggetti, talvolta impreziosite da dettagli in foglia oro a 24 carati.