A oltre 1.250 metri di altitudine, tra le montagne abruzzesi del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga, Santo Stefano di Sessanio conserva ancora l’impronta del borgo medievale fortificato che prese forma quando gli abitati d’altura venivano raccolti e protetti entro una cinta muraria; case in pietra e costruzioni addossate seguono ancora la conformazione del borgo, che nei secoli ha mantenuto uno stretto legame con il paesaggio montano circostante.

È proprio all’interno di questo tessuto antico che si sviluppa Sextantio Albergo Diffuso, una struttura ricettiva diffusa tra diversi edifici storici del borgo, dove camere e spazi dedicati agli ospiti occupano antiche abitazioni integrate nel tessuto del paese. Il soggiorno entra così direttamente nella trama urbana di Santo Stefano di Sessanio e porta a dormire nelle antiche case del borgo, che mantengono numerose tracce delle abitazioni originarie, tanto che entrare in una di esse significa ritrovarsi davanti a superfici segnate dal tempo e piccole finestre, insieme a pavimenti irregolari che il progetto di recupero ha voluto preservare.

L’effetto è quello di un lento passaggio verso un’altra epoca, costruito attraverso dettagli che appartengono alla cultura della montagna abruzzese, dove la scelta di conservare l’organizzazione e il carattere delle vecchie abitazioni prosegue anche negli arredi e negli oggetti che accompagnano il soggiorno. Gli interni sono stati studiati anche attraverso le fotografie realizzate negli anni Venti dal linguista svizzero Paul Scheuermeier, mentre arredi e materiali rimandano alle case che per secoli hanno scandito la vita quotidiana di queste comunità. Materassi di lana e tessuti realizzati secondo tecniche tradizionali si inseriscono accanto ai camini in pietra e alle superfici sulle quali il tempo è ancora visibile.

Dietro questa atmosfera esiste un intervento di conservazione costruito con particolare attenzione alla storia del luogo, al quale si lega anche l’impronta dell’imprenditore Daniele Kihlgren, fondatore di Sextantio, che arrivò a Santo Stefano di Sessanio alla fine degli anni Novanta, quando il paese risentiva profondamente dello spopolamento che aveva interessato molte aree interne dell’Appennino. Il progetto prese forma attraverso il recupero degli edifici già presenti, ai quali venne restituita una funzione ricettiva senza separare l’albergo dalla struttura e dall’identità del paese. Il lavoro sulla memoria del territorio ha progressivamente coinvolto anche la cultura materiale e le tradizioni legate alla tavola, fino alla nascita nel 2025 di Sextantio Cucina, sviluppato attraverso una ricerca realizzata con il Museo delle Genti d’Abruzzo che ha consentito di recuperare oltre settanta ricette legate alle comunità locali, alcune delle quali erano rimaste affidate soltanto alla memoria orale. Il progetto gastronomico è oggi affidato allo chef abruzzese Dino Como, dopo una lunga esperienza professionale accanto a Niko Romito.

A quasi trent’anni dall’inizio di questa storia, il modello nato nel piccolo borgo aquilano ha raggiunto anche una platea internazionale. Nel settembre 2026 Daniele Kihlgren è stato selezionato tra i tre finalisti del Change Maker of the Year, riconoscimento assegnato nell’ambito di PURE Life Experiences a Marrakech. Santo Stefano di Sessanio offre così un’esperienza che richiama il Medioevo attraverso elementi realmente appartenuti alla storia del borgo. Il passato riaffiora nelle proporzioni degli ambienti, nei materiali conservati e nei segni lasciati sulle antiche abitazioni, ed è proprio questa continuità a rendere il Sextantio uno dei luoghi più insoliti in cui dormire tra le montagne d’Abruzzo.